1) En los últimos días, Níger fue noticia.
¿Por qué?
Porque hubo un golpe de estado y el nuevo gobierno anunció que no venderá más uranio a Francia.
Lo del golpe vaya y pase: al mundo le da igual.
Pero… ¡Cómo unos pobres negritos van a desafiar así a su antiguo amo!
¡Escándalo!
2) Calma, no nos apresuremos. Vamos por partes.
Níger es un país de África, sin salida al mar; el 80% de su territorio se ubica en el desierto del Sahara. Terriblemente seco y árido, muy pobre.
Población: 25 millones de nigerinos (no nigerianos, que son de Nigeria).
3) ¿Pero cómo? ¿Níger y Nigeria son países diferentes?
Sí, aunque limitan.
La división viene, a grandes rasgos, de los tiempos en que ingleses y franceses se repartieron África para saquearla a gusto y piacère.
Níger era territorio francés.
Nigeria, territorio inglés.
4) Al estar ubicado en una zona desértica, el gran problema de Níger son las sequías y las hambrunas periódicas.
A veces, se acaba la comida.
El 66% de sus habitantes viven bajo el umbral de la pobreza.
Agricultura de subsistencia.
Es una nación realmente muy castigada.
5) Sin embargo, no siempre el Sahara fue un desierto.
Hace unos 7.000 años (que en términos históricos es ayer) era un pulmón verde, fértil.
La región estaba en el centro del continente: allí confluían personas de distintos orígenes.
Cazadores, recolectores.
Mucha vida.
6) Pero el tiempo pasó, la arena se tragó las raíces…
Y en el siglo VII llegaron los tuaregs, gente del desierto, con sus camellos.
Venían del Magreb, de Arabia. E introdujeron el Islam, una nueva religión.
Eran épocas de caravanas comerciales y grandes imperios africanos.
7) Ya que Níger estaba en el centro, recibía diferentes influencias de varios reinos cercanos.
Por el oeste, el poderorísimo Imperio Malí -tremendamente rico- y también el Songhai, agrupado en torno al río Níger.
Los tuaregs por el norte.
Islam. Religiones animistas…
8) En el este, se ubicaba otro gran imperio: el Kanem-Bornu, con base en el Lago Chad, que existió durante 1.200 años.
También pequeños reinos hausa (una etnia muy importante en Nigeria).
En fin, lo importante es entender que el actual Níger recibió las más diversas influencias.
9) En el siglo XV, por ejemplo, se fundó en el norte el Sultanato de Aïr, cuya capital era Agadez
Esta es hasta hoy una de las ciudades más fascinantes del planeta (ir es uno de mis sueños).
Quedaron los restos, en medio del Sahara, de aquellos años de comercio floreciente.
10) Imagínense.
Siglo XV.
Una caravana de camellos se dirige rumbo a Timbuctú.
Llevan sal, llevan incienso, minerales. Fluye la vida. El desierto impone su ritmo.
Agadez se divisa en el horizonte…
Todo muy lindo, sí.
Hasta que apareció la «civilización europea».
11) A fines del siglo XIX, muchos países europeos ya poseían colonias en el litoral de África.
Entonces, pusieron sus ojos en el centro.
Y comenzó la conquista de Níger.
Los franceses mandaron la expedición Voulet-Chanoine desde Senegal para conquistar la zona
12) Incluso para lo que eran los cánones de la época, esta expedición fue conocida por su salvajismo.
Los propios soldados decían que sus comandantes demostraban un «excesivo amor por la sangre, la depravación y la crueldad».
Voulet y Chanoine eran «psicópatas con uniforme».
13) Fue realmente un horror.
Mataron y torturaron a locales sólo por placer. Descuartizaron y violaron mujeres.
Francia se vendía al mundo como el país de las luces, pero en África instauraba el reino del terror…
De hecho, Voulet y Chanoine habían sido recompensados.
14) No fue que estos asesinos fueron un «error del sistema».
Al contrario, dos años antes habían hecho lo mismo y conquistado el Reino Mossi (actual Burkina Faso), con la misma saña y brutalidad.
¡Muy bien!, les dijeron las autoridades. Ahora, hagan lo mismo en Níger y Chad.
15) Cuando, 120 años después, vemos que los nigerinos, burkinabés, chadianos, malienses o guineanos se rebelan contra la despiadada Francia, los títeres del poder se sorprenden.
-Oh no, ¿Qué les hicieron, por qué reaccionan así?… ¡Pero si Europa les lleva el desarrollo!
16)Dicen los medios serios, ahora que Rusia se metió en África:
-El sentimiento antifrancés se planeó en Moscú.
-Alerta: Putin busca expandir su influencia.
Lo que en realidad quieren decir es: «Llevamos siglos saqueando a estos negros; por Dios, que nadie nos saque el negocio».
17) Porque, claro, ¿En qué cabeza cabe pensar que el país al que venís robando desde hace más de 100 años un día se cansa?
¡Pero por favor: si desde el Congreso de Berlín, cuando Europa se repartió África, ese ya es el orden natural de las cosas y así seguirá!
18) Perdón la digresión.
La expedición Voulet-Chanoine fue brutal y exitosa. Níger se convirtió en parte de Francia.
Los tuaregs resistieron en Agadez, pero acabaron siendo vencidos.
La colonia, como la expedición se asentó en el racismo. Duró hasta 1960: la independencia.
19) El 1er presidente del Níger independiente fue Hamani Diori.
Catorce años en el poder, hasta que lo sacó un golpe de estado.
Francia se quedó con el uranio: el mineral se usa para generar energía eléctrica en Europa (poquísimos hogares nigerinos tienen electricidad).
20) Lamentablemente, todo lo que sigue desde el ’74 hasta acá es un golpe de estado tras otro.
La demografía del país es muy compleja: muchos grupos étnicos, cada uno con sus intereses, y a eso se suma la extrema pobreza, corrupción, sequías, ansias de poder…
21) En 1960, Níger tenía 3 millones de habitantes. Hoy, cuenta 25 millones.
Es la 4ta economía más pobre del mundo y tiene una tasa de natalidad de 6,4 hijos por mujer (aunque también mucha mortalidad infantil).
La esperanza de vida no llega a los 50 años. El 30% sabe leer.
22) A lo largo de toda su historia, la constante fue:
-Un estado y una élite local construidos en base al uranio que se llevaban los franceses.
-Pobreza extrema y hambrunas.
-Rebeliones de los tuaregs en el norte; conatos de guerra civil.
-Golpes militares periódicos.
23) Triste, ¿No? Pero sirve para entender mejor lo que pasa…
Recomendación, para terminar con mejor ánimo: escuchen la música de Bombino, exponente nigerino del rock y jazz tuareg, como el de Tinariwen.
¡Es, pese a todo, un país con muchísima cultura y muy diversa!
24) El bellísimo festival de Gerewol, en el que las mujeres eligen al hombre más bello y mejor maquillado; las culturas hausa, fulani, kanuri, zarma, songhai, los tuaregs. Todos con sus bailes, sus músicas, tradiciones…
La escena cultural naciente en la capital Niamey
25) Cerremos con un momento muy feliz para este país tan maltratado: la festejadísima medalla de plata del taekwondista Abdoul Razak Issoufou en Río 2016.
Hermoso ver la bandera flamear.
Y ahora que entendemos mejor lo que pasa en Níger…
¿Por qué otro país seguimos?