La inminente subasta de CITGO Petroleum Corporation, filial de Petróleos de Venezuela (PDVSA), la cual se deriva como resultado de un dictamen judicial a favor de los tenedores de bonos de Petróleos de Venezuela (PDVSA) en EEUU, quienes demandan alrededor de 21.000 millones de dólares como compensación, me motiva a escribir estas breves líneas. Me respalda para hacer esto, mi experiencia (más de 40 años ejerciendo como ingeniero e investigador en el mundo petrolero) y las lecciones aprendidas mientras estuve en comisión de servicio por parte de PDVSA en CITGO desde octubre del 2003 hasta diciembre del 2010. Durante ese periodo presidí el Comité Evaluador desde el punto de vista Técnico y Económico de los proyectos de inversión de capital de CITGO (Technical and Economical Review Team –TERT). La implementación de los proyectos de inversión de capital que fueron aprobados y ejecutados con fondos de PDVSA, han permitido que CITGO sea actualmente una de las 5 corporaciones de refinación de crudo de petróleo mejor posicionadas en EEUU.
1.- CITGO está conformada por tres refinerías: Corpus Christi ubicada en Texas; Lake Charles, ubicada en Luisiana y Lemont, ubicada en Illinois. Todas ellas tienen una capacidad de procesamiento de 811.000 barriles por día (bpd). Estas refinerías tienen la infraestructura adecuada para procesar crudo pesado y extra-pesado venezolano, de alto contenido de azufre y ácidos nafténicos. El alto contenido de azufre impone retos en cuanto al control de emisiones de gases tóxicos a la atmósfera y el alto contenido de ácidos nafténicos impone serias dificultades en el procesamiento de los crudos para producir combustibles livianos como gasolina, diésel y jet fuel. Muy pocas refinerías en EEUU tienen esta capacidad de procesamiento. Esto permite a las refinerías de CITGO procesar cualquier crudo de baja calidad que esté disponible en el mercado y que se ofrece a muy bajo precio.
La refinería de Lemont, ubicada en Illinois es clave para EEUU, ya que la misma puede procesar crudo canadiense que es tan o más retador procesarlo que el crudo venezolano. Los crudos pesados y extra-pesados canadienses se extraen por minería de las arenas bituminosas de ese país, también son de alto contenido de azufre y de ácido nafténico.
CITGO tiene más de 10.000 estaciones de servicio para distribuir diésel y gasolina, todas ellas con dispositivos que permiten hacer la mezcla de 10% de etanol en la gasolina con la cual cumplen con las regulaciones impuestas por EEUU en materia de incorporación de recursos renovables en los combustibles fósiles. Además de esto, un valioso activo de CITGO son sus marcas comerciales cuya valoración supera los 32.000 a 40.000 millones de dólares declarados por el juez Leonard Stark como el valor de CITGO durante la audiencia en la Corte de Delaware, en EEUU en septiembre del 2023.
2.-Las tres refinerías de CITGO tienen capacidad para producir combustible de muy bajo contenido de azufre. Ellas pueden ofrecer al mercado diésel con menos de 15 partes por millón (ppm) de azufre (llamado diésel de ultra-bajo azufre) y gasolinas con menos de 30 partes por millón (ppm) lo que es muy atractivo para el parque automotor de EEUU por las bajas cantidades de SOx que se emiten a la atmósfera. Las unidades de hidro-tratamiento de gasolina y diésel de estas refinerías son tecnologías que desarrolló INTEVEP S.A (filial también de PDVSA) y fueron implementadas en CITGO en su oportunidad para reducir al máximo el contenido de azufre y nitrógeno en los combustibles y así bajar los niveles de emisión de contaminantes a la atmósfera.
3.-Entre el 2005 y el 2009, se hicieron mejoras sustanciales y renovaciones importantes a las unidades de coquificación retardada de las tres refinerías que permiten romper térmicamente las largas cadenas de hidrocarburos que conforman los crudos pesados y extra-pesados, para producir combustibles livianos. Estas mejoras le dan un valor agregado a las refinerías de CITGO único, porque se homologaron procesos de gestión de proyectos empleando las mejores prácticas de todo el mundo y las lecciones aprendidas; se unificaron criterios de construcción, intercambiabilidad de partes y se unificaron y mejoraron los procesos de paradas de planta. Igualmente, se construyó un mapa de expertos para brindar asistencia técnica especializada en cualquier momento y desde cualquier lugar. Estos expertos conformaban los centros de excelencia de CITGO y de PDVSA. También durante ese período, las dos plantas que se instalaron para producir diésel de ultra-bajo azufre y una para hidro-tratar gasolina a fin de ofrecer gasolinas de muy bajo azufre, se diseñaron y construyeron con estándares homologados entre las tres refinerías. Algo interesante conocer es que para las plantas de producción de diésel de ultra-bajo azufre, se consideraron criterios propios de dos ambientes extremos: uno de huracanes (en CITGO Corpus Christi en Texas) y la otra de inviernos extremos (en CITGO Lemont en Illinois). Las lecciones aprendidas con estas experiencias fortalecieron la gestión del conocimiento de CITGO. Un activo intangible que no tiene precio.
4.- Igualmente, durante el período 2004 al 2010, se implementaron muchos proyectos que estaban destinados a mejorar el control de las emisiones al ambiente, honrando los compromisos establecidos por CITGO ante la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU en el 2004 y que le valió el reconocimiento de esta organización en el 2010. Esto es un intangible que tampoco tiene precio.
5.- Además de lo arriba expuesto, con la asistencia técnica de los investigadores de INTEVEP S.A, (filial de PDVSA), se logró acreditar los laboratorios de análisis de crudo de CITGO según la ISO 17025. Esta acreditación es considerada de muy alto valor por las empresas del sector petrolero y las aseguradoras ya que garantiza no solo la calidad de los ensayos, sino la confianza en los resultados obtenidos en esos laboratorios. Esto es un intangible que tampoco tiene precio.
6.- Para cerrar, fue gracias al esfuerzo de trabajo colaborativo entre CITGO y PDVSA, en particular los investigadores de INTEVEP S.A y los profesionales del Complejo Refinador de Paraguaná (CRP), que fue posible eliminar el plomo de la gasolina en Venezuela durante el año 2004. Una acción estratégica social que solo fue posible por la disposición política que tuvo nuestro Presidente el Comandante Hugo Chávez.
Guardo la esperanza que los 6 puntos expuestos anteriormente, permitan que el pueblo venezolano adquiera consciencia que el valor de CITGO es mucho mayor que el establecido, y del acto de violación que se está cometiendo contra Venezuela al pretender subastar una Corporación como CITGO Petroleum Corporation (100% de PDVSA), que logró posicionarse desde el punto de vista técnico y económico, gracias al dinero que dio El Estado venezolano a través de PDVSA para implementar los proyectos que le agregaron valor en el mercado a un nivel mayor que el establecido por el juez de la Corte de Delaware en EEUU.
Igualmente, guardo la esperanza que el resto de los países miembros de la OPEP adquieran consciencia también sobre esta situación y se manifiesten, porque ellos no están exentos de vivir en un futuro, una experiencia tan dolora como lo es el arrebato y despojo de importantes activos tal como lo estamos viviendo los venezolanos.
Respetuosamente,
Ing. MSc. Maria Isabel Specht
C.I 4251758
09 de julio 2024