El profesor John Keane de la Universidad de Sydney entrevistó a Julian Assange, el fundador de Wikileaks, sobre Google y la vigilancia.
En la entrevista con Julian Assange, afirma que Google, hipócritamente, se mezcla en el oscuro mundo de la política de alto nivel; y le llama colonialismo digital.
El nuevo libro de Julian Assange: When Google Met WikiLeaks.
Por John Keane / Profesor de Políticas, University of Sydney
Desde la última vez que estuvimos juntos dentro de sus alojamientos de prisión en la embajada ecuatoriana en Londres, han ocurrido algunos cambios. Julian Assange ha dejado crecer su barba, se ve más pálido y hace una pausa cuando le pregunto por su salud en general. Su equipo legal advierte que las sombras de la detención sin cargos están comenzando a pasar factura. La precaución no es solo un juego legal: durante más de mil días, encerrado en un espacio reducido que es como la nada, el pálido rebelde con una sonrisa valiente no ha llevado una vida normal. Rodeado de policías armados y espías invisibles, no tiene espacios seguros para hacer ejercicio. No hay paseos por las calles con amigos, no hay luz solar en su rostro, no hay aire fresco en sus pulmones y no tiene acceso a instalaciones médicas adecuadas. El confinamiento físico y la vigilancia profunda las 24 horas son su destino.
Algunas cosas no han cambiado: los ojos intensos, el ceño fruncido, la inteligencia y el coraje inquebrantable. Y la convicción de que continúa siendo castigado por hacer lo que tenía que hacer, por seguir al pie de la letra el consejo de Kafka: cuando la tierra se enfría y la gente en todas partes cae dormida, envuelta en la oscuridad de la autoengañosa inocencia, alguien tiene que blandir una vara encendida, alguien tiene que estar ahí, alguien tiene que vigilar.
Google es el Futuro
Algunos dicen que el vigilante se está convirtiendo rápidamente en un héroe olvidado de la resistencia contra el secreto estatal, o que en términos de publicidad no se compara con el genio liberal y recto estadounidense de Edward Snowden. Nada de esto es cierto. Julian Assange fue fundamental en organizar la gran escapada de Edward Snowden de Estados Unidos a Rusia. La audacia de WikiLeaks, mientras tanto, mantiene a su fundador en los titulares mundiales. Lo mismo ocurre con la cobertura mediática continua de su lucha legal contra el confinamiento y la extradición. La detención no ha dañado su reputación de audacia ni ha quebrado su voluntad. Lee mucho más que antes. Y está ansioso por involucrarse con ideas grandes y desafiantes, y proponer las suyas propias, como pronto descubro cuando nos sentamos en una pequeña mesa para revisar los temas planteados en su nuevo libro, When Google Met WikiLeaks.
“Google pretende no ser una empresa”, dice Assange. “El conglomerado mediático más grande y dinámico del mundo se retrata a sí mismo como juguetón y humano. Pero Google no es lo que parece. Es una operación profundamente política. Debemos prestar atención a cómo opera y prepararnos para defendernos contra sus seductores poderes de vigilancia y control”.
Assange está seguro de que Google es un asunto político, pero desde el principio de nuestra conversación noto su fascinación por la pregunta de por qué su reputación pública global es tan alta. Presiono a Assange para que explique por qué millones de personas en todo el mundo consideran a Google como sinónimo de progreso técnico de vanguardia. Assange recuerda el hecho olvidado de que los fundadores de la empresa, Larry Page y Sergey Brin, llamaron a su primer motor de búsqueda “BackRub”. Fue un llamado de nivel universitario para interactuar con los “enlaces de retroceso” de la web y, presumiblemente, una broma y un truco de marketing amigable para la gente. Más tarde, el logo se transformó en google.com (de “googolplex” y “googol”, refiriéndose a números muy grandes específicos). La imagen seductora quedó grabada, hasta el punto de que ahora todo parece jugar a favor de la compañía. Google, dice Assange, “se publicita a sí mismo como una gran fuerza liberadora en el mundo”. No es solo que Google se haya convertido en un nuevo verbo en muchos idiomas, o que haya encabezado la palabra “búsqueda”. La compañía tiene un gran atractivo. Google es todo lo bueno para todos.
“Hemos recorrido un largo camino desde la habitación de residencia y el garaje”, dice su sitio web. Sí, lo han hecho. Supervisada desde su sede Googleplex en Mountain View, California, la compañía tiene más de 70 oficinas en más de 40 países con “murales y decoraciones que expresan la personalidad local; Googlers compartiendo cubículos, yurtas y ‘huddles’; videojuegos, mesas de billar y pianos; cafeterías y ‘micrococinas’ abastecidas con comida saludable; y viejas pizarras para lluvias de ideas improvisadas”.
Google sabe que es un portador de lo “cool”, dice Assange. “En menos de un cuarto de segundo, los usuarios que googlean ‘Google’ en inglés son recibidos por 7.3 mil millones de resultados, uno por cada persona que vive en nuestro planeta”. Su punto es que Google es más que una simple empresa. Se enorgullece de ser una fuerza para el bien. Google dice que devuelve a la comunidad. Quiere “hacer del mundo un lugar mejor”. Google es inquieto. Es hipermoderno. Es visionario. Google es el futuro.
Colonialismo Digital
“When Google Met WikiLeaks” es un esfuerzo por humillar al poder desentrañando la licencia social forjada por Google. “A diferencia de Shell o Unilever, no parece ser una corporación”, explica Assange. “Se envuelve en la benevolencia, la impenetrable banalidad de ‘No seas malvado'”. Con ayuda de Hannah Arendt, el núcleo de su ataque es que Google, hipócritamente, se mezcla en el oscuro mundo de la política de alto nivel. Assange habla del “colonialismo digital”. Es su forma abreviada de señalar que nuestra era digital ha engendrado un nuevo tipo de corporación respaldada por el estado, con una mentalidad “misionera”, una forma de poder tutelar que se extiende por todo el planeta, penetrando en la vida diaria de millones de personas, en nombre de “hacer el bien”.
Le pregunto a Assange si cree que Google se está convirtiendo en una versión del siglo XXI de la Honourable East India Company. En su apogeo, esta compañía inglesa de acciones conjuntas controlaba la mitad del comercio mundial, dominaba mercancías como seda, sal, algodón, té y opio, y gobernaba extensas áreas de la India con sus propios ejércitos privados y aparato administrativo. “Es peor que la East India Company”, responde. “De memoria, la compañía gobernaba según una carta real, pero el gobierno no poseía acciones de la empresa y tenía un control limitado sobre sus actividades, respaldadas por un enorme ejército permanente. Google es diferente. Está tratando de mantener silencio sobre su política real. Está en un estado de negación pública sobre sus ambiciones globales y su profunda implicación y colaboración con el gobierno estadounidense”.
Así que la acusación es que Google, “amante de la libertad”, navega secretamente con la armada, no con los piratas. Google, dice Assange, ahora es un maestro de la “diplomacia de canal trasero para Washington”.
“When Google Met WikiLeaks” detalla las muchas formas en que el gigante de las comunicaciones corporativas moldea las decisiones y las no decisiones en la escena política.
“Hace tres años, Google finalmente se unió a los principales lobbistas de Washington”, me dice Assange. “Es una lista normalmente acechada por gigantes como la Cámara de Comercio de EE.UU., contratistas militares y los leviatanes petro-carboníferos. Google ahora está en la cima de la lista de empresas”. Anualmente gasta más en cabildeo que gigantes militares aeroespaciales como Lockheed Martin, Raytheon y Boeing.
Assange es un investigador de primera clase, hábil en rastrear conexiones y culpables. El libro se construye en torno a una investigación meticulosa sobre los vínculos que públicamente implican a Google en los círculos más altos del estado estadounidense. Critica a personajes como Jared Cohen, quien en 2010 se trasladó del Departamento de Estado de EE.UU., donde había sido asesor principal de los secretarios de estado Condoleezza Rice y Hillary Clinton, para dirigir el “think/do tank” Google Ideas.
Assange es especialmente crítico con Eric Schmidt, quien fue CEO de Google de 2001 a 2011 y ahora es su presidente ejecutivo. Assange pasó tiempo con Schmidt a mediados de 2011 y lo describe como parte del “núcleo del establecimiento de Washington”. Ahora apoyando tácitamente la candidatura de Hillary Clinton a la presidencia, Schmidt visita regularmente la Casa Blanca y ofrece “charlas junto al fuego” en el Foro Económico Mundial en Davos. Le gusta el “boato y ceremonia de las visitas de estado a través de líneas geopolíticas”. Assange lo llama “el ministro de relaciones exteriores de Google”, una figura “similar a Henry Kissinger cuya tarea es salir y reunirse con líderes extranjeros y sus oponentes para posicionar a Google en el mundo”.
Schmidt ha reaccionado amargamente a estas acusaciones. “Julian es muy paranoico acerca de las cosas”, dijo a ABC News el año pasado. “Por supuesto, está escribiendo desde … los lujosos alojamientos de la embajada local en Londres”. Luego vino la negación total: “Google nunca colaboró con la NSA [Agencia de Seguridad Nacional], y de hecho hemos luchado muy duro contra lo que hicieron”. Sacudiendo el dedo, agregó: “Hemos tomado todos nuestros datos, todos nuestros intercambios, y los hemos encriptado completamente para que nadie pueda obtenerlos, especialmente el gobierno”.
Assange parece molesto cuando le cito estas palabras. No solo por la referencia sarcástica a los “alojamientos de lujo” en la embajada ecuatoriana o el ataque personal. Lo que realmente irrita a Assange es la negación por parte de Schmidt y el personal de Google de sus conexiones políticas y las relaciones de “puerta giratoria” entre Google y el gobierno de EE.UU.
“Los jefes de Google realmente creen en el poder civilizador de las corporaciones multinacionales, y ven esta misión como un apoyo a la formación del mundo por parte de la ‘superpotencia benevolente'”.
Google, abanderado de la nueva ideología californiana de libre mercado del capitalismo digital, es cómplice del estado estadounidense, insiste Assange. Me recuerda que la tecnología de búsqueda temprana de Google fue financiada por programas de “superioridad de la información” de la NSA y la CIA. Desde entonces, la integración familiar de Google y el gobierno se ha estrechado. Assange enumera una serie de casos. Cada uno va mucho más allá de la política de conexiones personales, y cada conexión es perjudicial para la afirmación de Eric Schmidt de que Google tiene manos políticas limpias. Assange dice que en 2004, después de adquirir Keyhole, una start-up de tecnología de mapeo cofinanciada por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) y la CIA, Google integró la tecnología en Google Maps, una versión empresarial que desde entonces se ha vendido a través de contratos multimillonarios al Pentágono y a agencias federales y estatales vinculadas.
Pensamiento Moonshot
Conocimiento robado: justo la tarde en que estoy con Julian Assange, como si quisiera subrayar la gravedad del punto que está haciendo, llega un mensaje discordante de los abogados de Google. Confirma lo que siempre había esperado: durante su tiempo en detención, la empresa que no hace el mal ha estado tratando de absorber hasta la última gota de información personal sobre Assange y su equipo de WikiLeaks, y la ha pasado a través de la NSA al FBI. WikiLeaks encripta todas sus comunicaciones internas con meticuloso cuidado, pero dado que mi cita con Assange fue organizada por su personal a través de canales externos, no hay duda de que estoy implicado en la noticia de última hora.
Es mi momento de prueba: un choque corporal, un recordatorio altamente personal de los crecientes peligros de la vigilancia gubernamental que exige todo, la epifanía política cuando de repente mi navegador web, mi tarjeta de crédito y mis llamadas y mensajes de teléfono cambian de significado. Me siento violado, como por un ladrón sin rostro que ahora conoce los planes de mañana, las quejas de hoy, mis bromas y chistes, mis gustos y disgustos, con quién me junto, quizás incluso mis deseos más profundos.
El vigilante continúa, en tonos desafiantemente bajos. “Nadie quiere reconocer que Google se ha vuelto grande y malo”, dice Assange. “Pero lo es”. El comentario subraya su radical disposición para enfrentarse al mundo corporativo, de maneras que son ignoradas o completamente pasadas por alto por románticos culturales y críticos conservadores de la “tecnología” (Nicholas Carr, Jaron Lanier y Andrew Keen son ejemplos) y por críticos “liberales” del espionaje estatal a individuos. Nuestro infortunio no es solo la “tecnología” o la vigilancia estatal, está diciendo. Nos estamos deslizando hacia un mundo en red de “vigilancia total” marcado por el matrimonio impulsado por los datos y la voluntad de control de los grandes gobiernos y las grandes corporaciones.
A Assange le gusta una discusión animada, así que mientras llegan las tazas de té a nuestra mesa, cambio al papel de diablo abogado. “¿Por qué eres tan despectivo respecto al gran progreso técnico logrado por Google?”, pregunto. El simple hecho es que en la mente de muchas personas Google no es simplemente (usando las palabras de Marx) un horrible dios pagano que bebe néctar de los cráneos de sus víctimas. El éxito de mercado y el magnetismo de Google no provienen solo de la hábil publicidad, de los ingeniosos Doodles animados en su página de inicio, de las herramientas “gratuitas” que ofrece a los usuarios, o de lo que Assange menciona en su libro como “un servicio atractivo que recoge información de la que las personas no están completamente conscientes”.
¿No tiene la reputación de alto vuelo de Google mucho más que ver con el hecho de que su crecimiento desde una start-up en Silicon Valley hasta una empresa global con ingresos anuales de 55 mil millones de dólares lo ha convertido en líder tecnológico? ¿No hay verdad en la afirmación de su cofundador y CEO Larry Page de que la empresa fomenta un “pensamiento moonshot” y realiza “grandes apuestas por el futuro”? ¿No es la innovación técnica el fruto de la estrategia audaz de la compañía, respaldada por Google Ventures y Google Capital, de adquirir start-ups, establecer unidades de negocio independientes y promover una gestión “bottom-up”, en la que los jóvenes magos de la empresa tienen permitido dedicar el 20% de su tiempo a proyectos de su elección?
Assange permite que el contradictor continúe. Le recuerdo que los economistas enfatizan cómo, en esta emergente segunda era de la máquina, grandes empresas como Google son necesarias para la innovación, que es tanto el núcleo de la competencia efectiva como la palanca poderosa que a largo plazo expande la producción y reduce los precios. Hay espacio para objeciones, por supuesto. El monopolio puede ser un estorbo para la innovación. Y sí, está la objeción ética de que Google se comporta tan mal como lo hizo la compañía telefónica de Bell en su lucha contra Western Union, la empresa que dominaba la antigua industria del telégrafo. Google es de hecho el nuevo rostro del capitalismo depredador. Es bandidaje, dirigido por vendedores ambiciosos dispuestos a correr grandes riesgos por dinero y poder. Y sin embargo, los logros técnicos de Google son simplemente impresionantes.
Assange sigue sentado en silencio mientras repaso una lista de triunfos de Google. Bajo la bandera de hacer “la información del mundo … universalmente accesible y útil”, Google lanzó un negocio punto-com en el negocio de búsqueda. Mientras estaba en la Universidad de Stanford, copió toda la World Wide Web y fue pionero, patentó e implementó un sistema de indexación basado en un algoritmo de probabilidad secreto llamado PageRank. Mejoró radicalmente la señalización de Internet reorganizando conexiones y contenido en línea, no a través de modos convencionales de catalogación, como la lista alfabética, sino asignando a las páginas un “ranking de popularidad” basado en su volumen de enlaces con otras páginas de alto rango.
El sistema PageRank tuvo una sensación “democrática” y despegó comercialmente, en grande. La invención atrajo a capitalistas de riesgo y enormes ingresos publicitarios, y permitió a Google crecer más rápido que cualquier otra gran empresa en la industria de las comunicaciones. Procesando más de mil millones de solicitudes de búsqueda y 25 petabytes de datos generados por usuarios cada día, la participación de mercado de la empresa en el negocio de búsqueda en línea se disparó. Google se convirtió en una máquina publicitaria que en 2010 ganó más dinero con la publicidad basada en búsquedas que todo el negocio de periódicos en los EE.UU. Esto le permitió lanzar una cadena de productos, provocar adquisiciones y construir asociaciones comerciales más allá de su negocio central de búsqueda web.
Haciendo hincapié en un futuro en el que el acceso fácil a la información podría convertirse en una realidad para todos los usuarios en campos tan diversos como la telefonía, los periódicos, el video, el cine y la televisión, Google adquirió el programa EarthViewer 3D de Keyhole (ahora Google Earth) y YouTube. Promovió un amplio servicio gratuito de Gmail, una aplicación de mensajería instantánea, un servicio de traducción y el exitoso sistema operativo móvil Android. Alertó a los usuarios sobre atascos de tráfico o próximas reuniones a través de Google Now; lanzó una facilidad de chat de video llamada Google Hangouts; y desarrolló Google Glass, gafas de realidad aumentada que se pueden usar conectadas a Internet a través de wi-fi o Bluetooth.
Comenzó a construir una biblioteca en línea. La empresa estableció Google News, un agregador de servicios de noticias del mundo. Google Fiber ofrece un servicio de banda ancha a alta velocidad. Google ingresó al negocio de la telefonía móvil (con la adquisición de Motorola y sus patentes en agosto de 2011). Lanzó un satélite, invirtió en proyectos de energía renovable y montó una red mundial de granjas de servidores construidas a medida, edificios de almacenamiento de información gigantescos similares a hangares equipados con generadores de energía, torres de refrigeración y tanques de almacenamiento térmico. Ahora está el Proyecto Loon, diseñado para transmitir acceso a Internet a las partes más remotas del planeta, utilizando globos especialmente equipados que besan los bordes superiores de la atmósfera terrestre.
Ha lanzado el Laboratorio de Inteligencia Artificial Cuántica, una instalación para el desarrollo de computadoras cuánticas dirigidas tanto a empresas como a gobiernos. Según informes, Google está trabajando en una versión de Android para auriculares de realidad virtual. Ahora tiene una presencia considerable en Mountain View, donde el año pasado firmó un acuerdo para su propio aeropuerto justo al este del Googleplex, completo con un hangar lo suficientemente grande como para albergar al Hindenburg. Google también está en una fiebre de bienes raíces en su ciudad natal, con planes recién lanzados para construir una nueva utopía de oficinas con dosel de invernadero en Mountain View.
Google en nuestras mentes
“Todo eso es cierto”, dice Assange. “El apetito de expansión de Google es insaciable. Pero agreguemos que Google obedece la regla rusa: ¡Hacerse rico, hacerse justo, hacerse legal! Google no es tan innovador como la mayoría imagina.
Innova a través de adquisiciones agresivas, luego integra lo adquirido. Cuanto más grande se hace, más rápido crece. Ha construido una enorme infraestructura global de centros de datos. Su sistema operativo Android es utilizado por el 80% de los teléfonos vendidos actualmente. Google ya ha comprado ocho compañías de drones y ahora está comprando más. Está desplegando autos robóticos, dirige proveedores de servicios de Internet y trabaja en un plan para crear ciudades Google”.
Sin previo aviso, cambia de tema hacia los esfuerzos de Google por aferrarse a sus usuarios. “El colorido y juguetón logo de Google se estampa en las retinas humanas alrededor de 6 mil millones de veces cada día”, dice, con una sonrisa ligeramente sarcástica. “Eso son 2.2 billones de veces al año: es una oportunidad de condicionamiento de respuesta disfrutada por ninguna otra empresa en la historia”.
“Condicionamiento de respuesta” es una frase complicada que resuena con ecos de “Un mundo feliz” de Aldous Huxley y los experimentos de Pavlov con perros salivando. Assange significa algo diferente. Al invocar la antigua frase, está tratando de provocar de nuevas maneras. Quiere decir que un gigante de las comunicaciones como Google no debe ser visto como un leviatán político que blandiría una afilada espada corporativa sobre las cabezas de sus súbditos. No es un alienígena Dalek que viene a por nosotros. Google opera de manera diferente. Se acurruca cerca de sus sujetos. Quiere ser nuestro íntimo conocido. Ejerce un tremendo poder de seducción. Se mete bajo nuestra piel y dentro de nuestras mentes. Remodela nuestros sentidos y ayuda a definir cómo vemos el mundo y quiénes somos. Lo realmente perturbador de Google, sostiene Assange, es que sus poderes manipulativos no son comprensibles en términos convencionales. Nunca hemos visto algo así antes, y solo por esa razón rechaza las afirmaciones que acaparan titulares de Maryanne Wolf, Nicholas Carr y otros de que Google nos está volviendo estúpidos porque nos está empujando desde una era de inteligencia narrativa hacia una sociedad estructurada por la percepción impulsada por datos.
“El problema no es la sustitución de nuestra capacidad para la reflexión interna compleja por un nuevo tipo de yo que evoluciona bajo la presión de la sobrecarga de información y las tecnologías de lo ‘instantáneamente disponible’”, dice Assange. “Quienes dicen que nos estamos convirtiendo en meros decodificadores de ‘información’, que estamos perdiendo nuestra capacidad para leer e interpretar textos profundamente, sin distracciones, nos están engañando. Aparte del hecho de que decodificar información se está convirtiendo en una habilidad pública vital, hay algo más sucediendo. Es más políticamente complicado, más sutil y más amenazante para nuestras libertades. Debemos despertar”.
Es comprensible que Assange rechace el sabor prepolítico de las grandiosas afirmaciones sobre el fin de la inteligencia narrativa. También desconfía de los ataques literarios populistas contra Google. Hablo con él sobre Manfred Spitzer de Alemania, un destacado neurocientífico que acusa a Google y al resto de Internet de propagar “demencia digital” causada por productos y procesos “adictivos” que externalizan el poder cerebral humano, destruyen nuestras células nerviosas y, tanto en jóvenes como en ancianos, provocan síntomas como trastornos de lectura y atención, ansiedad y apatía, insomnio y depresión, obesidad y violencia. Assange dice que esta línea de pensamiento “no es especialmente interesante. Podría ser basura”. Insiste nuevamente en que “hay algo más sucediendo” y que “deberíamos prestar atención a su novedad”.
Llegamos al punto de nuestra conversación donde Assange se vuelve más elocuente, más desafiante y extrañamente desalentado. Explica que no está simplemente tratando de levantar una bandera roja contra el poder corporativo de los gordos gatos de Google. El problema no es simplemente que Google sea un emergente monopolio digital privado cuyas tácticas agresivas en el mercado contradicen abiertamente los principios y la práctica públicos de la autogestión popular. Assange está de acuerdo en que el compromiso proclamado de la empresa con las virtudes democráticas se ve socavado por su arrogante cultura de secreto corporativo. Las personas se dan cuenta de esto de primera mano cuando visitan su sede en California: después de pasar por recepción, si se niegan a firmar un acuerdo de no divulgación, su acceso se ve fuertemente restringido. Incluso los accionistas de Google se han vuelto impacientes con el velo de secreto de hierro que envuelve la estrategia de inversión de la empresa. La secrecía asociada con el poder de mercado de Google ciertamente es problemática. Contradice el espíritu público y sustancia de la democracia, dice Assange. Pero no es el problema fundamental.
Assange está seguro de que la formulación pública/privada que una vez informó la política de la democracia social ahora está pasada de moda, fuera de sintonía con la nueva realidad de Google como un modo de poder seductor. “Google es un estado emergente dentro de un estado. Es un tipo de Agencia de Seguridad Nacional privada”, dice. “Está en el negocio de recopilar tanta información en todo el mundo como sea posible, sobre tantas personas y lugares como pueda. Almacena e indexa estos datos, construye perfiles de personas y los vende a anunciantes. Espiar es su modelo de negocio. Pero como las revelaciones de Edward Snowden dejan claro, también es un objetivo y aliado de la Agencia de Seguridad Nacional.”
Algoritmos
Hay algo más que preocupa a Julian Assange sobre Google, y por qué todo el modelo de negocio de la corporación es una cuestión profundamente política. Google, me dice, está ahora moldeando “las reglas generativas” de la información que llega a cientos de millones de personas en su vida diaria. Así como las reglas de cualquier gramática dada permiten y limitan a los hablantes al pronunciar frases, Google está moldeando quiénes somos. A pesar de todo su discurso sobre apertura, pluralismo y experimentación dinámica, la empresa está impulsada por fuertes instintos de poder, “la voluntad de manipular nuestros seres más íntimos para engancharnos en su poder”.
Hablamos sobre la tecnología del motor de búsqueda de Google. Así como las decisiones tempranas sobre el enrutamiento de cables telegráficos determinaron los patrones de uso de los mensajes telegrafiados durante décadas, las elecciones que Google está haciendo ahora son decisiones definitorias para las generaciones futuras. Google está moldeando la “fontanería oculta” de los flujos de información, y lo está haciendo en nombre de abrir los horizontes del mundo entero a todo el mundo. Google dice que su misión es organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil. Busca desarrollar “el motor de búsqueda perfecto”, que Larry Page una vez definió como algo que “comprende exactamente lo que quieres decir y te devuelve exactamente lo que deseas”. Hay momentos tristes de verdadera arrogancia en todo esto, como cuando Eric Schmidt dijo al Wall Street Journal que “la mayoría de las personas no quieren que Google responda a sus preguntas. Quieren que Google les diga qué deberían estar haciendo a continuación”.
Al citar estas palabras, Assange se ríe fríamente. La tecnología del motor de búsqueda de Google es la base de sus reclamos de universalidad, pero la empresa en realidad no controla los mercados de búsqueda de Rusia, China y Corea del Sur. “El espacio digital encriptado conocido como ‘dark net’ también prueba que esta alarde de Google es pura fanfarronería”, dice. “El dark net tiene la reputación de ser un espacio malo, loco y peligroso, un patio de recreo para traficantes de armas, pedófilos y traficantes de drogas, pero lo importante en principio sobre las redes ‘oscuras’ es que nos recuerdan que hay un límite básico en la voluntad de Google de controlar el mundo de la información. Su contenido encriptado no es indexado por los motores de búsqueda estándar, por eso buscar en internet en la web superficial a menudo se compara con pescar en la superficie de un lago, o quizás un océano”.
Entonces, ¿no es la resistencia de los usuarios al “colonialismo” de Google a través del dark net motivo de esperanza, pregunto. “El problema es que aunque no conocemos los números exactos de personas que acceden diariamente a internet ingresando en zonas encriptadas oscuras, probablemente sea solo un pequeño porcentaje de la población mundial”, responde Assange. De ahí su preocupación por los manipulativos algoritmos secretos de Google.
Se refiere a la afirmación de Larry Page de que toda la idea de un sistema de indexación se le ocurrió en un sueño, en el que se despertó preguntándose si sería posible descargar e indexar toda la web. “El sueño se hizo realidad, pero con consecuencias dañinas”, me dice Assange. “PageRank hizo más que reemplazar los métodos de búsqueda existentes vinculados a supercomputadoras, como AltaVista. Se ideó una nueva definición ‘inteligente’ de clasificación que asigna a cada página una clasificación según cuántas otras páginas altamente clasificadas están vinculadas a ella.
“Permitió que Google Search desarrollara publicidad dirigida por contenido. La innovación creó canales para que los anunciantes accedieran a varios miles de millones de usuarios en línea y a un número incalculable de sitios web audiovisuales, cinematográficos y de texto construidos por otros. Google se convirtió en mucho más que un verbo. Sus clientes se convirtieron en sus productos. Atrajo a millones de usuarios en línea a un extraño mundo subterráneo de algoritmos complejos de los que la mayoría de las personas no saben nada, no comprenden o simplemente dan por sentado”.
Singularidad
Julian Assange tiene un punto que no debería pasarse por alto: los algoritmos digitales realmente presagian poderosamente lo que nosotros, como ciudadanos, podemos pensar, decir o hacer. Los algoritmos son una forma de razonamiento automatizado. Son listas paso a paso de instrucciones bien definidas para calcular cualquier función dada de antemano. Respaldados por la plataforma de publicidad de búsqueda pagada de Google AdWords, los algoritmos funcionan como mensajeros de pie, señales de humo y semáforos dentro de nuestro mundo de flujos de información digital. “Nos empujan hacia una vida de consumo vivida dentro de un centro comercial bien vigilado de Singapur”, bromea Assange. Su punto político es que los algoritmos no caen del cielo. No existen en un vacío de poder. Nunca son políticamente “neutrales”. Su diseño y operación permiten a empresas como Google “amañar” el contenido de las comunicaciones a su favor.
Pero eso no es todo. Inclinándose hacia adelante, aferrando su taza de té, Assange insiste en que hay una amenaza mucho más insidiosa para las libertades democráticas que apreciamos. Es la forma en que Google está fusionando ahora su tecnología de motores de búsqueda con planes comerciales de vanguardia para construir la llamada “Internet de las cosas”, un mundo en el que personas, animales y objetos están conectados por una amplia variedad de dispositivos digitales como software de reconocimiento de voz y respuesta a preguntas, implantes de monitoreo cardíaco, transpondedores de biochips en animales de granja y automóviles con sensores incorporados. Assange explica por qué está profundamente interesado y “horrorizado” por las adquisiciones empresariales y aventuras digitales de la empresa. “El tono de Google es triunfal”, dice. “La empresa está convencida de que puede aprovechar el poder de cómputo ilimitado para crear la inmortalidad en un paraíso artificial de Silicon Valley en la Tierra. Quiere ser el amo de un universo controlado por el poder infinito de las máquinas”.
Assange argumenta que Google, al hablar de “Singularidad”, no está bromeando ni siendo irónico. Kurzweil realmente pretende incluirlo todo, el lote completo. Los automóviles que conducimos ya son dispositivos cognitivos, computadoras sobre ruedas, ¿por qué no desarrollar un automóvil Google automatizado, para uso como “robo-taxi”? (Google recientemente invirtió en el servicio de taxis Uber). Para los menos aventureros, está el timbre de Google Latitude del MIT Media Lab: suena una melodía cuando un miembro de la familia se acerca a la casa o al piso. Se honra el principio de igualdad: cada miembro de la familia tiene su propia melodía distintiva. Está Google Fit, que integra datos extraídos de dispositivos Android con aplicaciones de fitness y salud utilizadas por otras empresas; el servicio de pruebas de ADN al consumidor 23andMe respaldado por Google; y una nueva empresa de biotecnología respaldada por Google llamada Calico, que está desarrollando nano-píldoras y medicamentos diseñados para detectar y tratar cánceres, ataques cardíacos y otras enfermedades asociadas con la vejez.
En 2013, Google adquirió Boston Dynamics, una pequeña empresa que fabrica robots capaces de superar a Usain Bolt y recuperar el equilibrio después de resbalar sobre hielo. El programa de I+D está envuelto en estricto secreto, dejando a los expertos especular que Google está desarrollando un robot que pueda estacionarse frente a tu domicilio en un coche sin conductor y llevar un paquete hasta tu puerta o tratando de perfeccionar los primeros robots “sociales”, máquinas semiautónomas que aprenden por imitación para ayudar a las personas dentro de sus hogares, o realizar trabajos como emitir infracciones de estacionamiento y limpiar calles. Mientras tanto, Google Now buscará en tu correo electrónico recordatorios de facturas y creará tarjetas recordándote las fechas de vencimiento próximas. Google ha dicho a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. que espera ofrecer anuncios y otro contenido en varios dispositivos, incluidos “refrigeradores, tableros de autos, termostatos, gafas y relojes, por nombrar solo algunas posibilidades”.
En el futuro, sin duda habrá una versión de Google del prototipo de Mesa de Café Facebook del MIT Media Lab, que sintoniza tus conversaciones y muestra fotos de tu página de Facebook siempre que sean relevantes para lo que se está discutiendo. Podría haber gigantescos dirigibles de Google que rivalicen con los aerostatos JLENS de Raytheon, que proporcionan cobertura de radar de alta resolución de 360 grados e información a larga distancia sobre automóviles, camiones y botes; y, para la comodidad de los trotamundos experimentados, tal vez incluso un equivalente de Google de las mantas de vuelo de British Airways equipadas con neurosensores, del tipo que brillan en azul cuando los pasajeros se sienten relajados y en rojo cuando se estresan.
¿Qué se puede hacer?
El té ya se ha terminado. Hay un suave golpe en la puerta y un educado asistente nos informa que pronto es hora de la siguiente cita. En nuestros pocos minutos restantes juntos, presiono a Julian Assange sobre cuestiones prácticas. Cito líneas de su ensayo sobre cómo sería mejor poner fin al poder arbitrario y secreto. “Debemos pensar más allá de quienes nos han precedido”, escribió, “y descubrir cambios tecnológicos que nos fortalezcan con formas de actuar que nuestros antepasados no pudieron”. El regicidio y el asesinato fueron una vez las armas preferidas de los opositores al poder conspirativo, señaló. Ahora que la revolución de las comunicaciones ha “empoderado a los conspiradores con nuevos medios para conspirar”, la tarea es encontrar nuevas formas del siglo XXI de “estrangular” los sistemas de información que alimentan lo que ahora llama “poder total de vigilancia”. Entonces, en el caso de Google, ¿qué podría implicar exactamente esta oposición reimaginada al poder arbitrario en la práctica? ¿Cómo se puede romper de manera más efectiva su poderoso monopolio, devolverlo a la realidad de un golpe? ¿Se puede hacer algo? ¿O nuestra situación es tan desesperada que sería mejor empezar a hacer las maletas para el infierno?
“Sí, se pueden hacer muchas cosas, y se deben hacer”, responde Assange. Discutimos cómo los opositores de Google Book Search detuvieron la empresa digital de libros en los tribunales estadounidenses. Recuerda que el tribunal más alto de Europa desde entonces ha fallado a favor del “derecho al olvido” por parte de Google; y añade que es imperativo que los reguladores europeos logren que la empresa aplique esa decisión a todo su imperio global de búsqueda. Se debe respaldar públicamente la investigación en curso de la Comisión Europea sobre los “abusos de dominio” de Google y la consideración por parte del Parlamento Europeo de una resolución no vinculante que separaría las operaciones de motor de búsqueda de Google del resto de su negocio. También es justo que los gobiernos pongan fin a los esquemas de evasión fiscal “doble irlandesa”, mediante los cuales, por ejemplo, Google obtiene ganancias multimillonarias en el Reino Unido y transfiere esas ganancias anuales a una de sus oficinas en Dublín, que luego recibe una factura de su subsidiaria en Bermudas por “costos de investigación y desarrollo” que igualan la ganancia original.
Dirigido por el distinguido jurista internacional Baltasar Garzón, Assange y su equipo legal han mostrado cómo librar una enérgica batalla contra la vigilancia de Google, la intransigencia sueca, las campañas de difamación y la amenaza real de extradición a los Estados Unidos, trabajando a través de cuerpos como la Corte Suprema del Reino Unido, la Corte de Apelación de Suecia y el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Detenciones Arbitrarias. El vigilante anarquista sabe que su destino inmediato depende en gran medida de la política que sustenta lo que él denomina el “pantomima del estado de derecho“. Apoya iniciativas transfronterizas que exigen un nuevo pacto global para proteger Internet como un espacio democrático compartido, disponible para todos los ciudadanos del mundo.
También reconoce la necesidad vital de que los ciudadanos tomen las cosas en sus propias manos. Las llamadas públicas para que Google haga el bien, no el mal, están aumentando en todas partes. Los manifestantes están interrumpiendo reuniones de Google (como en San Francisco en junio de 2014, cuando un activista se coló a través de una seguridad estricta para detener dramáticamente las conferencias acusando a los empleados de Google de trabajar para “una empresa totalitaria que construye máquinas que matan gente”).
Sitios web como Focus on the User están destacando los métodos maliciosos y los “acuerdos ventajosos” que Google utiliza para manipular los resultados de búsqueda a favor de sus propios productos. Mientras tanto, los ciudadanos están tomando acción pública para rechazar la destrucción de la privacidad por parte de Google. El cifrado es “la forma última de acción directa no violenta”, dice Assange. De ahí la importancia de las “CryptoParties”, cuyo objetivo es crear conciencia sobre herramientas como el software Tor que dificulta el rastreo de la ubicación del usuario y los hábitos de navegación, el cifrado de clave pública (PGP/GPG) y el Mensaje fuera del registro. Pero al final, lamenta Assange, ninguna de estas estrategias de resistencia puede tener éxito.
El vigilante está a punto de sorprendernos con una despedida. “Lo que debemos entender es la tendencia de los sistemas de información digital a conspirar con el poder concentrado”, dice, bajando la voz. “El caso de Google muestra que el conocimiento es poder, demuestra que estamos avanzando a gran velocidad hacia un mundo peor que los de las distopías de Jack London y Yevgeny Zamyatin, o Aldous Huxley y George Orwell”. Luego baja el pesado guante. “Creo que es un error buscar ayuda de Google para sacarnos de este lío”. Pausa. “En gran parte, Google nos ha metido en este lío. El modelo de negocio de la empresa se basa en extraer datos privados de nosotros y convertirlos en ganancias. Así que no creo que sea sabio intentar ‘reformar’ algo que, desde sus primeros principios, está más allá de toda reforma”.
Dónde nos deja este testimonio no está claro. El comentario se siente desalentadoramente antipolítico. Es quizás luddita, ciertamente en desacuerdo con su apoyo activo a estrategias que apuntan prácticamente a frenar al gigantesco Google, en defensa del principio de que las redes digitales e información son propiedad común de todas las personas en la Tierra. Julian Assange probablemente subestima la capacidad de los ciudadanos para hacer un buen uso democrático de algunos servicios de Google, como YouTube, por ejemplo. También probablemente exagera hasta qué punto Google tiene la ventaja en la revolución de las comunicaciones aún inconclusa de nuestro tiempo. Google no es infalible. Facebook, China Mobile, Apple y Microsoft (y su nueva asistente personal inteligente Cortana) están entre sus rivales despiadados. Aun así, él está seguro de que el negocio altamente político del gigante digital más agresivo del mundo está destruyendo los espacios libres tan necesarios para cuestionar y resistir los males del poder concentrado. Assange duda que las elecciones periódicas puedan cambiar mucho. Sabe por experiencia amarga que los procedimientos heredados de supervisión judicial están muy rotos, y en general está desanimado sobre el futuro de la democracia.
“Envuelto en secreto, tragado por la complejidad y la escala, el mundo se precipita hacia una nueva electrodistopía transnacional”, dice. “La localización no importa tanto. El modelo de internet chino y las grandes granjas de servidores estadounidenses son prueba del peligroso hecho de que la automatización digital está inherentemente vinculada con las eficiencias de la centralización integrada y el control”. Con estas sombrías palabras de advertencia, Julian Assange declara su posición como un distópico político, un pensador público empeñado en generar conciencia pública sobre los graves peligros que acechan a nuestro mundo. ¿Quién podría culparlo por querer desempeñar el papel de opositor público de las prisiones digitales? Después de todo, es el ciudadano que está atrapado en la detención. Ha encontrado al enemigo y ha profundizado en sus secretos más profundos. De ahí su apego al cifrado punk, su advertencia de que, dado que Google es prueba viviente de que el mundo puede ser seducido por formas de control masivo que despiertan poco o ningún tipo de resistencia, no queda más para el pensador público que blandir una antorcha ardiente, mantenerse alerta, estar allí en el lugar, con los ojos bien abiertos, para sonar la alarma política.
Fuente: The Conversation
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